Filipinas: la repoblación masiva de manglares es urgente y contribuye a salvar vidas

El manglar es un tipo de ecosistema formado por árboles (mangles) muy tolerantes a la salinidad, que ocupan zonas costeras intermareales (entre pleamar y bajamar) cercanas a las desembocaduras de ríos en latitudes tropicales. Tienen una gran diversidad ecológica de alta productividad, encontrándose gran número de especies de aves, peces, crustáceos, moluscos, etc.

Su nombre deriva de la palabra guaraní "mangle", que significa árbol retorcido, y tiene la característica especial de que una parte de sus raíces están sumergidas en el sustrato arenoso o limoso marino, otra parte está sumergida en el agua, y de ahí emerge la parte aérea, y todas esas raíces y troncos forman una maraña difícilmente penetrable para todos los que no sean sus habitantes habituales, es decir, la rica y variada población marina que tiene ahí su hábitat privilegiado.

Asimismo, proporcionan una barrera natural contra las catástrofes habituales en las costas tropicales como son los tifones o maremotos, y como se puede ver en muchas zonas tropicales del mundo, las sociedades que viven alrededor del manglar se han beneficiado de estos ecosistemas en múltiples formas, extrayendo de ellos sus recursos alimentarios y materiales para la construcción de sus casas (la madera del manglar es prácticamente incorruptible), de herramientas, útiles de pesca, combustible, plantas medicinales, aceites, fibras, extracción de taninos, etc.; por último, debemos destacar que los manglares son un paliativo contra posibles consecuencias de los cambios climáticos no sólo por ser fijadores de CO2, sino también porque inmovilizan grandes cantidades de sedimentos ricos en materia orgánica.

Filipinas es un gran y complejo archipiélago con aproximadamente 7.000 islas y cuenta con una extensión aproximada de 120.000 Has. de manglares, concentradas principalmente en las islas de Mindanao, Samar y Palawan; sin embargo, la superficie ocupada por los manglares está disminuyendo drásticamente debido a la fuerte presión que sufren por la instalación de infraestructuras de acuicultura: estanques para la cría de camarones y determinadas especies piscícolas, que actualmente ocupan 232.000 Has.

En los años 70 se arrasaron 200.000 Has. de manglares en Filipinas para convertirlas en estanques para cría de peces y camarones, y en los 80 se incrementó todavía más la expansión de este tipo de acuicultura debido a la ayuda exterior (principalmente del Banco Internacional de Desarrollo y el Banco Mundial), pero esta industria colapsó a mediados de los 90 debido a una epidemia generalizada de "bacteria luminosa" en las islas Visayas que se propagó rápidamente a casi todas las demás explotaciones acuícolas, y que solo recientemente ha empezado a recuperarse.

Filipinas cuenta con la Oficina de Recursos de Pesca y Acuicultura (BFAR en inglés), el organismo encargado de velar por la protección y manejo sostenible de los recursos fluviales y marítimos; lamentablemente, con sus antecedentes de favorecer a las grandes empresas en perjuicio de los pequeños pescadores, existen serias dudas acerca de su papel real asegurando la protección y sostenibilidad de estos ecosistemas tan ricos y al mismo tiempo tan vulnerables a la acción destructiva del ser humano.

Así las cosas, Filipinas tiene una urgente necesidad de una inmediata y masiva replantación de manglares, un país que es azotado todos los años por una media de 20 a 30 tifones de diversa intensidad, y por tanto los manglares pueden contribuir a salvar vidas y mitigar los daños en las propiedades.

En Filipinas, llevamos a cabo repoblaciones de estos bosques costeros desde 2001 en diversas zonas de la provincia de Mindanao, una de las más afectadas por el deterioro medioambiental y los efectos devastadores de los tifones.

IPADE, en el marco del Convenio de Asia financiado por la AECID para Camboya, Vietnam y Filipinas, está implementando desde 2008 y para los próximos 4 años, diversas actividades de repoblación de manglares en diferentes zonas del país con varios de sus socios locales:

Institute of Social Order (ISO): En el 2.009 se han plantado 10.000 tallos de manglar en el barangay Pandan, Cabusao, y otros 11.000 en el barangay Vito, Siruma, ambas comunidades en la región de Bicol, Luzón, y con una supervivencia media del 70 – 75%, lo cual es un nivel alto en general, pero el secreto de este éxito radica en que previamente se ha trabajado con las comunidades y la plantación la hicieron personas voluntarias que se han implicado en el cuidado y vigilancia posteriores a la plantación, y estas actividades seguirán implementándose a lo largo del 2.010 y 2.011, hasta el final del Convenio.

Center for Empowerment and Resource Development (CERD): Para el año 2.010, está prevista la rehabilitación y mantenimiento de 100 Has. de manglar en el barangay Loyola, Hinatuan, en la región de Caraga, Mindanao, y previsiblemente también se continuará con esta actividad hasta el final del Convenio.

Estas actividades de reforestación de manglares, se contemplan asimismo dentro del marco del Convenio, que tiene un importante carácter medioambiental y de protección de las zonas costeras más vulnerables, con el establecimiento de reservas marinas, mejora de las leyes existentes y su correspondiente aplicación, en definitiva, apoyar los esfuerzos y el compromiso de ciertos sectores de la sociedad filipina en la protección de su medio natural y sus recursos marinos.